由于受到各方面因素的影响，我国生态旅游产业发展至今还无法独立核算和统计产业体量，但已形成了特色和规模。与此同时，发展生态旅游，增加就业收入。当前，生态旅游已成为农民脱贫增收的新渠道，更成为推动经济转型升级、促进消费的新引擎，对当地社会经济的带动作用日益明显。
比如，位于武夷山南麓、闽江之源的福建三明市，以生态旅游为基础，实现了脱贫攻坚和产业转型，完成了由重工业城市向全国生态保护与建设示范区的华丽转身。“十一”黄金周期间，三明市共接待游客422万人次，旅游收入高达24.73亿元，完美诠释了“绿水青山就是金山银山”的科学论断。
近几年来，人们对生态旅游的热情越来越高，对自然的亲近和感受逐渐成为一种时尚消费。目前，越来越多的游客已不再满足于普通的观光旅游，而是追求更深层次的旅游体验，注重参与性。
就旅游方式而言，目前，生态旅游更多的是户外游憩，包括散步、摄影、野外观察等，来享受自然娱乐。由于旅游者对自然环境的友好行为越来越多，许多自然保护地也开始开展志愿旅游，如在洞庭湖巡护、某些海洋保护区红树林保护等。从整体上看，两者都强调以自然为目标，旅游地的景观、动植物乃至当地居民的生活方式都可以视为吸引游客的对象或场景。通常是通过特许经营的方式，授权第三方组织和经营生态旅游，使游客能够参与其中，体验到自然的乐趣。
它既是对自然资源的合理利用，也是对生态系统进行有效管理的手段，同时又是一种具有教育功能、体现教育效果的环境教育手段。要让生态旅游者获得深层次的旅游体验，就必须深入了解和把握游客的环境意识和环境特点，才能更好地开展环境教育。因此，生态旅游要借助环境教育设施，经过周密的环境设计和说明，开展丰富多彩的环境教育活动。对此，位于杭州的大地之野自然学校以完善的设施、系统的课程为基础，以体验式、探究式的学习为路径，为少年儿童提供具有自然特征、贴近教育本质的、具有浓厚学科性质的、有教育本质的跨学科环境教育。
